住友商事、米国で風力発電タワー製造事業に参入

　１８日、住友商事は、米国・シアトルの鋼製タンク製造メーカーであるティー・ベイリー社グループと共同で風力発電用タワー製造の専業会社「カタナ・サミット社（Ｋａｔａｎａ Ｓｕｍｍｉｔ ＬＬＣ）」を設立し、米国での風力発電用タワーの製造販売を行うと発表した。

　新会社では、既にワシントン州に第一工場を建設し、今年５月に本格稼動したが、今回、ネブラスカ州に第二工場を建設し、２０１０年までに年間４００〜６００基のタワー製造を目指す。総投資額は約４０億円。年間売り上げは、大手風力発電設備メーカー向けに３年後２００億円程度を目指す。

　米国では、風力、太陽光、バイオマスなどの再生可能エネルギー需要が増大しており、特にコスト面で優位性のある風力発電は、政府、州の税制面でのインセンティブもあり、ここ３年で急増しているが、それでも電力需要の０．５％を供給しているに過ぎない。一方、風力発電先進地域である欧州では、デンマークで１９％、スペイン、ドイツで５〜６％となっており、住友商事は、依然低い比率にとどまる米国において、環境問題への関心がさらに高まる中、今後も需要の増大が期待できると判断した。

　ティー・ベイリー社グループは、２００１年以来、直径最大４．５メートル、高さ１００メートルにもなる風力発電用タワーを製造してきており、住友商事は同社と組んで、米国・カナダにおける風力発電用タワーの年間需要３０００〜３５００基（２０１０年見込み）のうち、１５％程度のシェア獲得を目指す。