米中西部高速橋崩落、水没犠牲者捜索中

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• 崩壊した高速橋の様子。米ミネソタ州ミネアポリス。2007年8月2日(AP通信)。

　米当局によると、高速橋崩落に巻き込まれ死亡した犠牲者数は4名、79名が負傷、水中にも遺体が存在しており、今後犠牲者数はさらに増える見込みであるという。遺体の捜索は、強い水流と視界の悪さにより難航しているという。これまでのところ30名の行方不明者が報告されている。今回の崩落に巻き込まれた自動車数は約50台、現在確認されているところ12台の自動車が水中に水没しているという。

　ミネアポリスの主要幹線道路である８車線からなる州間ハイウェイにかけられた高速橋35Wは1日夕方、ラッシュアワー時間帯に崩落した。崩落時は丁度高速橋修理作業の最中であったという。そのため数十台もの自動車が橋崩落に巻き込まれ、ミシシッピ川に沈んだ。

　崩落した高速橋35Wはミネソタ州でもっとも交通量の激しい高速橋で、交通量は日量14万1千台に上る。

　ミネソタ州知事Tim Pawlenty氏は2日、高速橋落下に伴い、同州のすべての同様な構造をもつ高速橋の緊急点検を行なう命令を発した。同知事によると、高速橋W35の崩壊に関する緊急の危険性などはどこからも指摘されていなかったという。

　　米議会によると、建設後40年が経過する高速橋35Wの点検が2005年に行なわれ、その当時既に「構造的な欠陥」が報告されていたという。橋崩落に伴い、連邦当局は２日、救助復旧作業に500万ドルの緊急支援を行なった。米国家運輸安全委員会(NTSB)会長のMark Resenker氏によると、今後崩壊した橋の調査を行い、崩壊要因を調査していくという。なお、今回の橋崩落による同州穀物輸送への大きな影響はないという。