英ブリティッシュ・エアウェイズと大韓航空、価格カルテルを認める

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• ロンドンのヒースロー空港で停機するブリティッシュ・エアウェイズの航空機。2007年8月1日（AP）

　英航空最大手ブリティッシュ・エアウェイズ（BA）と韓国の航空最大手、大韓航空の2社は23日、国際線で貨物と燃油サーチャージの料金について価格カルテルを行っていたことを米法廷で認め、それぞれ3億ドルの罰金を科せられた。2社は、航空他社に対する調査に協力することでも合意した。

　両社とも、米司法省の捜査に協力するため、罰金は軽減された。大韓航空に対する罰金は9億ドル近くになる可能性があったが、捜査協力の見返りに軽減された。

　ブリティッシュ・エアウェイズのウィリー・ウォルシュ最高経営責任者（CEO）は判決後の声明の中で「競争を阻害するような行為はすべて、ブリティッシュ・エアウェイズにおいても他の企業においても糾弾されるべきだ。容認されるべきものではなく、この点において、当社は今後も厳重な注意を払ってく」と述べた。

　大韓航空は声明の中で、「反競争的行為に関与していた」と述べており、また今後同じ行為が二度と繰り返されることがないように対策を講じていると述べている。両社とも協力の範囲や、航空業界で価格操作がどれほど広まっていたのかということについては言及しなかった。

　今月初めには、英ヴァージン・アトランティックと共謀で価格操作を行っていたとして、英当局がブリティッシュ・エアウェイズに対して2億4,600万ドルの罰金を科していた。ヴァージンはカルテルについて当局に報告したため罰金を科されることはないと見られている。

　3億ドルの罰金は、米司法省による独占禁止法違反の制裁としては1995年以降、過去2番目の規模となる。過去最大の事例は、1999年のビタミン剤大手のF．ホフマン・ラ・ロシュに対する5億ドルの罰金となっている。