米海軍、スパイ衛星撃墜成功

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　米国防総省(ペンタゴン)は米国東部時間20日午後10時26分(日本時間21日午後12時26分)、太平洋上で米海軍巡洋艇のミサイルを発射し、制御不能となっていた米スパイ衛星を太平洋上空130マイル(約240km)で撃墜したと発表した。

　米海軍巡洋艇レイク・リーからSM-3ミサイルが発射され、約3分後、時速約3万キロメートルで軌道を回っていたスクールバス大の同衛星に命中、撃墜が成功した。

　同衛星には有毒性の燃料タンクが搭載されており、無傷で地表に落ちた場合、人体へ健康被害を及ぼす恐れがあった。政府ははじめ、有毒性燃料が入ったタンクを破壊したという確認は取れておらず「24時間以内に確認を終える」と述べていたが、後に同タンクは破壊されたと発表した。

　衛星の破片について、同省の発表によると、同衛星は撃墜時、比較的低い軌道を取っていたため、破片が地球大気にすぐ再進入し、「ほぼすべての破片が(地球大気中で)燃え尽き、残りの破片は40日以内に再び進入する」という。
　
　今回の衛星撃墜に用いられたミサイルの価格は約1千万ドル(約10億8千万円)で、政府は今回のプロジェクトの総費用は少なくとも3千万ドル(約32億円)と見積もっている。

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