米シャトル「エンデバー」、打ち上げ成功

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　米航空宇宙局(NASA)は米東部時間11日午前2時28分(日本時間11日午後3時28分)、日本人宇宙飛行士の土井隆雄さん(53)ら7人のクルーが搭乗したスペースシャトル「エンデバー」を、ケネディ宇宙センターから打ち上げた。

　同シャトルは日本の実験棟「きぼう」の船内保管室を搭載しており、16日の滞在期間中には国際宇宙ステーション(ISS)への設置作業などを行う。

　今回のエンデバーのミッションで、国際宇宙ステーションの建設が10年前に開始されて以来、初めて主要パートナー5カ国が国際宇宙ステーションの施設を有することなる。これまではほとんどの施設が米国とロシアのものだった。

　宇宙航空研究開発機構(JAXA)の立川敬二理事長は、プロジェクトには20年以上取り組んできたが、今回のフライトでようやく真のパートナーになれると考えていると述べた。

　きぼうの基本設計は1990年に始まったが、宇宙ステーションの建設は03年のコロンビアの空中分解事故などを受けて縮小を余儀なくされていた。JAXAはこれまで国際宇宙ステーションプログラムに6,800億円以上を投じている。

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