元大統領が考案した月探査機が活躍:チャンドラヤーン1号打ち上げ

　【ニューデリー】月周回探査機チャンドラヤーン1号が22日打ち上げられる。打ち上げを目前に控え、インド宇宙研究機関(ISRD)のマードゥヴァン・ネール会長はインドの民間テレビNDTVのインタビューに答えた。

　ネール会長は「月探査機を月に送った時にインドの国旗を置いてくることも考えている。山や北極など新たな場所に行ったとき、自分が行ったことを示す国旗を置きたくなるであろう。それと同じだ。もしそうなれば、インドはアメリカ、ロシア、日本に次ぐ4番目の国になるであろう」と語った。

　チャンドラヤーン1号は月探査用の小型探査機械を搭載している。小型探査機は「ムーン・インパクター・プローブ(The Moon Impactor Probe、MIP)」と呼ばれ、チャンドラヤーン1号から切り離されて月に着陸し、月の表面の分析、近距離からの写真撮影を行う。MIPを考案したのはカラム前大統領(写真)だ。

　今回の実験が成功した場合は、さらに有人飛行の計画を進めるという。ナーイル会長は「2015年までに有人宇宙飛行を打ち上げようとISROは計画している。より緻密な観察ができたら、早く有人宇宙飛行の計画も立てたい。人が行くことは重要なことだと思っている。その費用は約1000億ルピー(約2075億円)になると考えている」と有人飛行計画を発表した。