世界最大の家電見本市CES、今週開催へ

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• 米ラスベガスコンベンションセンター前のCES会場入り口の様子。2009年1月3日（AP通信。）

　大型液晶テレビから小型ガジェットまで世界中の家電関連会社が新製品を出展する。一方で昨今の世界経済低迷により、来場者数が低迷することが懸念されている。米フォレスター・リサーチアナリストのジェームズ・マッキーベイ氏は「CESに1社あたり10人ずつ来場してくれるように頼んでいるが、2人程度しか来場できないという答えが返ってきている。今年のCESには陰りが見えそうだ」と懸念を示している。

　昨年のCES来場者数は14万人、出展者数は2,700人であった。今年第42回目となるCESでも同様の来場者数・出展者数を見込んでいる。ただ会場の規模は前年度よりやや小さくなっている。

　CES事務局によると、出展者の中で出展ブースを購入するよりも、商談室の設置のみを希望する傾向が目立っているという。実際にビジネスになる顧客との商談を重視、大型ディスプレイなど経費のかかる展示を避けることでコスト削減を図っているとみられる。

　CES来場登録者数からして来場者数は13万人以上になると見積もられているが、来場登録は昨年10月31日までは無料（現在は100ドル）となっていたため、企業各社のコスト削減、航空運賃・ホテル代削減の決定により欠席する登録者も多いことが懸念されている。

　出展企業各社も派遣する人員を最小限に切り詰める傾向が見られている。世界経済が急速に回復していく可能性もあまりないため、産業アナリストらは今年しばらくの間家電業界での低迷期が続くと予測している。米ディスプレイサーチでは、液晶テレビの販売台数は今年初めて減少を示すと予測している。ソニーも昨年12月に従業員8千人削減、一部工場の閉鎖、エレクトロニクス事業への投資削減などのコスト削減策を発表している。

　マッキーベイ氏は経済低迷の影響以外にも、家電業界さらにはメディア業界での競合が激しい昨今において、新製品は発表したらすぐに売り出さなければならない環境になっているため、これまでのような大型ショーで発売されていない製品を発表、その後しばらくしてから商品化するという形式が十分に機能しなくなっているのではないかと分析している。

　アップルも今年のマックワールドカンファレンスで同社CEOのスティーブ・ジョブズ氏の講演は行われないと発表しており、マックファンに失望感を与えている。アップルは声明文で、「これまでとは異なる形式で顧客に宣伝する方法が確立しつつある。他社と同様にトレードショーは同社と顧客が接点をもつ方法としての数ある手段の中の一つでしかない」と述べている。

　マックワールドカンファレンスは5日から9日にかけて開催される。今年のCESは、世界経済低迷の影響がどの程度のものか伺う良い機会となるといえるだろう。