NASA火星探査機「スピリット」、5周年迎える

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　5年間で2機の探査機で火星上を20キロ程度探索、50万枚ほどの画像を地球に送信してきた。探索により、火星の地表面は現在の凍結して埃っぽい地表面に比べ、かつてはより温かく、湿度の高い場所があったことが明らかになってきた。

　スピリットはソーラーパネルに埃がたまり、地上にデータを送信するだけの電力を太陽から得ることが難しい状態になっていた。一地点では地上からの司令を受信することができず、ステータス表示状態が「Serious but stable(深刻であるが、安定している）」となったこともあったという。　

　特に火星の冬季は「スピリット」にとって探索活動が難しい時期であったという。探査機「スピリット」は秋冬の間の悪天候によりほとんど探索活動を行うことができないでいたが、今後興味深い場所に向かわせる計画があるという。

　もう一つの探査機「オポチュニティ」は火星赤道近くで探索活動を続けており、直径20キロほどのクレーターに向けて探索活動を続けているという。