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　世界各国・地域がその観光名所などを紹介する「ニューヨークタイムズ・トラベル・ショー」が26-28日、米ニューヨーク市内で開かれ、日本は日本政府観光局(JNTO)主催のブースに旅行各社や地方自治体の観光担当局など17団体が集い、日本への観光客喚起に注力した。

　JNTOのマーケティング担当、藤原・ゴール・三枝子氏によると、海外観光客への日本のアピールポイントとして「小さく回れる」点が挙げられるという。特に同イベントの開催地となった米国と比較すると、日本の国土はかなり狭い。しかし逆に、この「狭さ」のおかげで、短期間に多くの名所を回れるという利点を得られるのが日本なのだ。

　日本は、公共交通機関が他国に比べてハイレベルで整っている。主要な観光名所には、電車やバスの利用だけで十分に回れるだろう。しかも、名所間の移動時間は、国土の広い国に比べ格段に短く済む。

　今回のイベントに参加した神戸市シアトル事務所の中村氏も、神戸の魅力のひとつとして、大阪や京都など近いことから同地域とセットでの旅行も可能だという点を挙げていた。

　では、海外旅行者が見る日本の魅力とは何なのだろうか。27日に行われたセミナーで、おすすめの旅行先として「日本」を挙げていたニューヨークタイムズの旅専門記者、ミシェル・ヒギンス氏は、日本、特に東京の魅力のひとつとして「食」を挙げた。また前述の藤原氏も、米国人が語る日本の魅力のひとつに「食のおいしさ」を挙げた。和食の繊細な味わいは、外国の人々に良い思い出を与えているようである。

　JNTOが今年、もっともアピールしている旅行先は二つ。ひとつ目は平城京に初めて「日本国」が建国されてから、1300年目の節目を迎えた奈良。年間を通じて各種催し物が計画されており、特に10月初め頃から始まる「平城京フェア」では、世界の文化交流も目的とした特別ステージショーも催される予定で国内外の関心を誘う。もちろん、郷土料理の魅力も備えている。

　ふたつ目は7月19日の「海の日」から始まる「瀬戸内国際芸術祭2010」。瀬戸内海に浮かぶ7つの島々と高松港周辺を会場に、国内外のアーティストが作品を展示。瀬戸内の地域活性化を目指す。開催は10月末までで、全作品と関連施設を鑑賞できる「作品鑑賞パスポート」は一般用の当日券5千円、前売り券4千円となっている。

　日本は、国外へ旅行に行く人に比べ、海外からの観光客がほぼ半数と少ない。JNTOは今回のような旅行イベントのみならず、日本が好きな人の集まるアニメのイベントやチェリーブロッサム・フェスティバルなどにも積極的に参加し、日本国内への観光客増加を目指している。

　海外観光客の移動を支える航空会社の日本航空(JAL)が経営破たんしたが、それによる一般観光客への影響は「マイレージが使えるかどうか」程度であり、比較的軽微とみられる。2008年秋から始まった世界的な金融危機の影響により、客単価の減少なども現れているが、日本への旅行客は徐々に増加しており、今年は昨年のような新型インフルエンザ蔓延による旅行者への影響もないことから、JNTOは日本への大幅な旅行者増を狙う。