ドイツのチップ充電により、無数のチャレンジでショートの可能性

ドイツは一連の巨大投資で欧州の主導でチップ生産を拡大しようとしているが、その推進はエネルギー価格の高さから補助金問題、労働力不足までさまざまな課題に直面している。

パンデミックにより半導体需要が急増し、世界のサプライチェーンが混乱したとき、チップの安価な生産を長年アジアに依存してきた西側諸国は突然の不足に直面し、ひどいショックを受けた。

欧州連合は衝撃を受けて行動を開始し、2030年までに世界のチップ生産に占める欧州連合のシェアを20％に倍増させ、数十億ユーロの投資を動員する計画を展開している。

工業大国ドイツは、自動車メーカーも不足で大きな打撃を受けた企業の一つで、インテル、インフィニオン、ボッシュ、ウルフスピードなどからの大規模投資が最近発表され、欧州復興を先導することを期待している。

世界有数の半導体企業である台湾のハイテク大手TSMCも、東部の都市ドレスデンに欧州初の工場を建設することを検討している。

今月ドレスデンで行われたインフィニオンの新しいチップ工場の起工式で、オラフ・ショルツ首相は、半導体は「21世紀の石油とよく呼ばれる」と述べた。

スマートフォンから戦闘機に至るまであらゆるものに電力を供給するために使用されるチップは、「他のほとんどすべてが依存する」唯一の部品であると同氏は付け加えた。

インフィニオンは同工場に約50億ユーロ（54億ドル）を投資する計画だ。 2026年にオープンする予定で、すでに半導体企業の密集したネットワークが存在するザクセン州の州都ドレスデンに最大1,000人の雇用が創出される。

ただし、すべてのプロジェクトがそれほどスムーズに進んでいるわけではありません。

インテルは昨年3月、初期投資170億ユーロでマクデブルク市に大規模なチップ工場を建設する計画を大々的に発表したが、これは米国企業の欧州投資活動の目玉となる。

しかし、ロシアのウクライナ侵攻を受けてインフレが急増したため、このプロジェクトは遅れており、当初は2023年前半に着工予定だった建設はまだ始まっていない。

同社はコスト高の影響をカバーするために政府補助金の増額を求めていると伝えられている。

報道について問われたインテルは、プロジェクトが発表されてから「多くのことが変わった」と述べた。

同社は声明で「地政学的課題が深刻化し、半導体需要が減少し、世界経済の混乱により建設資材からエネルギーに至るまでコストが増加している」と述べた。

ドイツ経済省は、政府が現在「ここ数カ月で大幅に拡大した計画プロジェクトのコストギャップを埋める」ための対策を協議していると述べた。

ドイツのチップエコシステムにとって、もう一つの大きな課題は十分な労働者を見つけることだ。

ドイツ経済研究所が12月に発表した調査によると、半導体産業にとって特に重要な職業では、現在6万2000人の熟練労働者が不足している。

欧州議会とEU加盟国が先月合意した欧州の「チップ法」は、官民投資で430億ユーロ以上を動員することを目的としている。

ドイツだけでなく、フランスとイタリアの半導体メーカーSTMicroelectronicsと米国に本拠を置くGlobalFoundriesがフランスに建設した新工場を含め、他の地域でも投資が発表されている。

米国に本拠を置く半導体産業協会とボストン・コンサルティング・グループの調査によると、世界のチップ製造能力に占める大陸のシェアは1990年の44パーセントから2020年には9パーセントに低下したという。

欧州はまた、国内生産促進に巨額の資金をつぎ込む米国との競争にも直面しているが、日本と韓国は生産開発に数十億ドルを投じると明言している。

しかし、欧州が今後も他国で生産される半導体に大きく依存する可能性が高いことを踏まえると、チップ生産に数十億ユーロの公的資金を投じるのは見当違いだと懸念する人もいる。

ドイツのＩＦＯ研究所のクレメンス・フュースト所長は最近、放送局ＡＲＤで「補助金競争に参加すれば、最終的には多額の費用を支払うことになり、必ずしも安全とは言えない」と語った。

そして業界関係者は、さまざまな企業が関与し、さまざまなサービスを提供する半導体サプライチェーンは今後もグローバル化が進む運命にあると考えている。

インフィニオンのヨッヘン・ハネベック最高経営責任者（CEO）は今月の決算会見で記者団に対し、「経済大国はいずれも自国の半導体産業を強化しようとしている」と語った。

依存関係を元に戻すことはできるが、「どの国や地域でも自給自足はできない」と同氏は付け加えた。